今日【８月２２日】は「チンチン電車の日」とのことです。調べました。

　１９０３年（明治３６年）のこの日、東京電車鉄道の路面電車が新橋〜品川で営業を開始して、東京で初めて路面電車（チンチン電車）が走ったそうです。日本で初めて路面電車が走ったのは、１８９０年（明治２３年）５月４日に上野公園で開催されていた第３回内国勧業博覧会の会場内だったとのこと。また、日本で最初の一般道路を走る路面電車は１８９５年（明治２８年）２月１日に開業した塩小路東洞院〜伏見京橋の京都電気鉄道だったそうです。路面電車とは、主に都市内およびその近郊の道路上に敷設された鉄道で、比較的短距離の旅客輸送手段として利用されるとのことです。道路上の安全地帯や歩道から車両に乗降する、停留場の間隔が短いなどの特徴があります。路面電車や市街電車は、イギリスではtram（トラム）、アメリカではstreetcar（ストリートカー）と呼ばれているとのこと。世界では約５０ヵ国の約４００都市に存在し、ドイツやロシアで特に発達しているとのことです。路面鉄道は、元々は都市内の馬車鉄道として生まれ、１８４０年代に欧米各地に広がっていったようです。その後、馬の糞尿による悪臭などの問題が沿線で発生したため、動力を馬以外にする試みが行われ、蒸気機関などもありましたが、電気動力が最も普及したとのことです。「チンチン電車」という通称の由来には２つの説があり、１つは、通行人への警報のために、運転士が足で床下の鐘（フートゴング）を鳴らす音から来ています。もう１つは、車掌が運転士にあるいは運転士が車掌に合図を送るために鳴らしていた鐘（あるいはベル）の音に由来するとのことです。

　今でも日本各地で「チンチン電車」は走っています。それだけ身近で便利ということですね。また知識が一つ増えました。